Des entreprises appartenant à des ressortissants asiatiques ferment leurs portes un peu partout en Eswatini, alors que le gouvernement mène une opération de répression à l’encontre des sociétés détenues par des étrangers. Cette offensive fait suite à l’adoption par le Parlement de la loi sur l’autonomisation économique des citoyens (« Citizen Economic Empowerment Act »), qui vise à accroître la part de propriété et la participation des « emaSwati » — nom donné aux citoyens de ce royaume.

Cette législation fait suite aux plaintes de commerçants locaux, selon lesquels des entreprises détenues par des étrangers empiètent sur les marchés de détail traditionnels, intensifiant la concurrence et menaçant leurs moyens de subsistance.

Welcome Dlamini, député de Mbabane-Est, a déclaré mardi au Parlement que des responsables du ministère du Commerce avaient déjà commencé à faire appliquer la loi en fermant des commerces appartenant à des ressortissants asiatiques.

Tanele Magagula, députée de la région du Hhohho, a appelé à une action immédiate, déclarant que « les entreprises détenues par des étrangers dans les zones rurales doivent être saisies sans délai ». Toutefois, Dlamini s’est interrogé sur la capacité des entrepreneurs locaux à reprendre ces activités, suggérant qu’il faudrait accorder aux propriétaires étrangers le temps de former leurs successeurs. « Pourquoi ne pas laisser aux Asiatiques ou aux autres étrangers un délai d’au moins trois ans avant de les « expulser », afin que les EmaSwati puissent apprendre à gérer ces entreprises ? » a-t-il demandé.

Magagula a rejeté cette proposition, soulignant qu’il n’y avait aucune raison de faire attendre les commerçants locaux, alors même qu’ils sont en grande difficulté économique. « Pourquoi devrions-nous attendre trois ans pendant que les EmaSwati souffrent ? » a-t-elle rétorqué.

Le Parlement a finalement convenu qu’un délai d’au moins 12 mois serait accordé aux propriétaires d’entreprises étrangers pour quitter les lieux.Par contre, à moins que la loi ne soit officiellement modifiée pour tenir compte de ce calendrier, le ministère pourrait continuer à en faire appliquer les dispositions.

Ces fermetures font suite à des inspections lancées par le ministère du Commerce en août. Certaines entreprises contrôlées, notamment dans la région de Mbabane, se sont révélées être en totale conformité avec la réglementation.

L’Eswatini, un petit royaume enclavé d’Afrique australe, est confronté à de graves difficultés économiques, environ 70 % de sa population vivant sous le seuil de pauvreté.