Selon le dernier rapport du Fonds monétaire international, le Gabon affiche un paradoxe économique saisissant : malgré d’importantes ressources naturelles et un revenu par habitant historiquement élevé en Afrique subsaharienne, le pouvoir d’achat réel des Gabonais est aujourd’hui inférieur d’environ 25 % à celui des années 1970.

Autrement dit, un demi-siècle de croissance nominale n’a pas permis d’améliorer durablement le niveau de vie moyen. L’origine du problème remonte à la structure même du modèle économique gabonais. Porté pendant des décennies par la rente pétrolière, le pays n’a pas su convertir cette manne en un développement diversifié et inclusif. Ce phénomène, souvent qualifié de « maladie hollandaise », a progressivement affaibli les secteurs productifs comme l’agriculture et l’industrie manufacturière.

Résultat : une économie fortement dépendante des importations pour les biens essentiels, exposée à l’inflation importée et caractérisée par une faible création d’emplois locaux dans les secteurs les plus rentables. Les hydrocarbures génèrent des revenus importants, mais concentrés et peu redistribués dans l’ensemble du tissu économique.

Des finances publiques sous tension

Le rapport souligne également des fragilités persistantes dans la gestion budgétaire. Depuis 1986, dix-sept programmes ont été conclus avec le FMI, sans parvenir à enclencher une véritable transformation structurelle. Les réformes de gouvernance et de diversification sont restées incomplètes ou insuffisamment appliquées.

La dette publique, qui représente désormais près de 75 % du PIB, réduit considérablement les marges de manœuvre de l’État. Une part croissante des ressources publiques est consacrée au service de la dette, au détriment des investissements productifs, des infrastructures sociales et du soutien au secteur privé local.

L’urgence d’un nouveau cap

La situation des réserves de change, tombées sous le seuil critique de deux mois d’importations accentue la pression. Pour le FMI, il ne s’agit plus seulement de stabiliser les équilibres macroéconomiques, mais d’opérer une transformation profonde du modèle de croissance.

Cela implique davantage de transparence dans la gestion des finances publiques, une meilleure allocation des dépenses vers des projets structurants, et surtout une stratégie claire de transformation locale des ressources naturelles. L’enjeu dépasse la simple relance économique : il s’agit de reconnecter la performance macroéconomique au bien-être concret des ménages.

Après cinquante ans de dépendance à la rente, le véritable défi pour le Gabon est désormais de bâtir une économie capable de créer de la valeur, des emplois durables et un pouvoir d’achat réel en progression.