Le Sénégal franchit une étape majeure vers une plus grande indépendance pharmaceutique en Afrique grâce à la production locale du Drepaf, qui est un nouveau médicament générique de l’hydroxyurée fabriqué par l’entreprise pharmaceutique sénégalaise Teranga Pharma, en partenariat avec Drep, pour faciliter le traitement de la drépanocytose, en particulier chez les enfants. 

Nous assistons à une avancée majeure car, en général, l’Afrique subsaharienne supporte près de 80 % de la charge mondiale de la drépanocytose, selon l’Organisation mondiale de la Santé. Il s’agit d’une maladie sanguine héréditaire susceptible d’entraîner une anémie sévère, des épisodes récurrents de douleurs intenses, des infections, des lésions organiques ainsi que d’autres complications pouvant mettre le pronostic vital en jeu.

L’hydroxyurée est un traitement établi qui modifie l’évolution de la drépanocytose. Ce médicament augmente le taux d’hémoglobine fœtale et peut réduire la fréquence des crises douloureuses ainsi que le recours aux transfusions sanguines. D’ailleurs, l’OMS classe l’hydroxyurée parmi les interventions efficaces pour la prise en charge de cette maladie.

Cependant, pour de nombreux patients africains, l’accès à l’hydroxyurée est limité par le coût, la disponibilité et la dépendance aux médicaments importés. Une enquête de 2023, citée par l’AFP, a révélé que 78 % des professionnels de santé interrogés dans 13 pays d’Afrique subsaharienne francophone signalaient des ruptures fréquentes d’approvisionnement en hydroxyurée.

Drepaf vise évidemment à remédier en partie à ce problème. En fabriquant le médicament sur le sol africain, plutôt que de dépendre entièrement d’approvisionnements importés d’Europe ou des Amériques, les malades du continent ont un accès plus facile au traitement et de surcroît à des coûts abordables. Teranga Pharma indique que la version pédiatrique est destinée aux enfants à partir de l’âge de neuf mois environ, ce qui pourrait faciliter l’administration du traitement aux jeunes patients.

Le projet suscite déjà de l’intérêt au-delà du Sénégal. Teranga Pharma indique collaborer avec le Burkina Faso, la Guinée et la Côte d’Ivoire, tandis que la République démocratique du Congo, le Gabon et le Cameroun ont sollicité des approvisionnements. L’entreprise travaille également avec un partenaire technique indien pour accroître sa capacité de production et espère, à terme, approvisionner l’ensemble du marché de l’Afrique subsaharienne.

La drépanocytose touche environ 10 % de la population au Sénégal (près de 2 millions de porteurs du gène) et près de 2 000 enfants y naissent avec cette maladie chaque année.