Selon l’organisation Human Rights Watch (HRW), au moins 120 enfants ont été enlevés ces dernières semaines par un groupe armé affilié à l’État islamique, connu localement sous le nom d’al-Shabab (sans lien avec le groupe somalien homonyme).

Au nord du Mozambique, la province de Cabo Delgado est à nouveau le théâtre d’exactions d’une extrême gravité. Dans un communiqué publié mardi, HRW qualifie ces actes de crimes de guerre et alerte sur une résurgence inquiétante de la violence dans la région. En mars, six enfants avaient déjà été enlevés pour transporter du butin, dont seulement quatre avaient été libérés. Le 11 mai dernier, huit autres enfants — six filles et deux garçons — ont été capturés lors d’un raid dans le district de Muidumbe. Trois filles, dont la plus jeune était âgée de 12 ans, ont été tuées lors de cette attaque, a précisé l’UNICEF, qui s’est déclaré « profondément préoccupé ».

Ces enfants, enlevés lors de raids menés dans des villages reculés, sont contraints de transporter des biens pillés, d’effectuer des travaux forcés, de combattre dans les rangs des insurgés ou encore d’être mariés de force. Certains d’entre eux ont été relâchés, mais le nombre exact de ceux toujours retenus en captivité demeure inconnu, a précisé Ashwanee Budoo-Scholtz, directrice adjointe pour l’Afrique chez HRW.

Face à cette tragédie qui se joue dans l’indifférence quasi générale, Human Rights Watch appelle les autorités mozambicaines à intensifier leurs efforts pour localiser les enfants enlevés, renforcer la protection des civils et prévenir de nouvelles exactions.