Selon plusieurs sources médiatiques, l’Afrique du Sud aurait supprimé l’exemption de visa de 90 jours pour les Palestiniens. Les autorités affirment que ces visas étaient utilisés à mauvais escient par des acteurs liés aux efforts de relocalisation des Gazaouis, citant en exemple un vol charter transportant 153 personnes.
Le ministre de l’Intérieur, Leon Schreiber, a retiré l’exemption de visa de 90 jours accordée aux détenteurs de passeports palestiniens en Afrique du Sud, suite à l’arrivée, le mois dernier, d’un groupe de 153 Palestiniens à bord d’un vol charter en provenance du Kenya. « Après les enquêtes et recommandations des services de renseignement nationaux, ainsi que les consultations menées au sein du Pôle Sécurité – qui ont confirmé l’abus délibéré et persistant de l’exemption de visa de 90 jours accordée aux détenteurs de passeports palestiniens ordinaires par des acteurs israéliens liés aux efforts de “volontaire d’émigration” des habitants de la bande de Gaza – le ministère de l’Intérieur a retiré cette exemption », a-t-il déclaré lors d’un entretien télévisé sur le sujet.
Cependant, les enquêtes menées suite à l’arrivée récente de deux vols charters transportant des détenteurs de passeports palestiniens ont révélé un détournement systématique de l’exemption, les voyages étant « non pas destinés au tourisme ou à de courts séjours comme prévu, mais à la relocalisation de Palestiniens de Gaza ». Schreiber a précisé que les passagers n’avaient pas affrété eux-mêmes les vols. Ce sont des intermédiaires qui ont organisé la location d’avions entiers.
En effet, de nombreux voyageurs, a-t-il indiqué, étaient munis de billets aller simple pour l’Afrique du Sud et n’étaient pas autorisés à emporter de bagages, seulement des dollars américains et des articles de première nécessité. À leur arrivée à l’aéroport international OR Tambo, les autorités ont constaté que de nombreux passagers ne possédaient ni confirmation de départ, ni informations sur leur hébergement, ni billet de retour ou de continuation. « Dans l’ensemble, il s’agit d’un détournement manifeste de l’exemption par des acteurs extérieurs à des fins autres que celles prévues», il conclut.
Il a ajouté que cette suite d’événements s’apparentait à une « maltraitance des passagers eux-mêmes », les organisateurs semblant prêts à laisser des voyageurs démunis à leur arrivée. Il indique que la plupart des membres du groupe auraient déclaré ne pas vouloir demander l’asile en Afrique du Sud, obligeant ainsi des organisations de la société civile à intervenir pour les soutenir. Schreiber continue en spécifiant que les enquêtes indiquaient également que ces vols charters n’étaient pas des opérations ponctuelles.
Les autorités cherchent à déterminer s’ils s’inscrivent dans un effort plus vaste de déplacement de Palestiniens à travers le monde. Parmi ces éléments, on apprend qu’un courtier basé à Dubaï, possédant des bureaux en Afrique du Sud, a récemment sollicité des devis groupés pour d’autres vols charters « dans les plus brefs délais ».
